La diferenco inter kajako kaj kanuo estas la sidpozicio de la padelo kaj la nombro da klingoj sur la padeltabulo.Kajako estas malaltakva kanu-stila boato en kiu la pagajisto sidas fronte antaŭen kun la gamboj antaŭen, uzante la padelojn por tiri la alian flankon antaŭen aŭ malantaŭen, kaj tiam turniĝi.La plej multaj kajakoj havas enfermitan ferdekon, kvankam sidikaj kaj plenbloveblaj kajakoj ankaŭ akiras popularecon.
Kajakoj ankaŭ povas esti klasifikitaj laŭ sia dezajno kaj materialoj de fabrikado.Ĉiu dezajno havas siajn proprajn specifajn avantaĝojn, inkluzive de rendimento, manovra kapableco, stabileco kaj padado-stilo.Kajakoj povas esti faritaj el metalo, vitrofibro, ligno, plasto, ŝtofo, kaj plenbloveblaj ŝtofoj kiel PVC aŭ kaŭĉuko, kiuj estas pli multekostaj nuntempe, sed plume malpeza karbonfibro.Ĉiu materialo ankaŭ havas siajn proprajn specifajn avantaĝojn, inkluzive de forto, fortikeco, porteblo, fleksebleco, UV-rezisto kaj konservado postuloj.Ekzemple, lignaj kajakoj povas esti kreitaj el ilaroj aŭ konstruitaj permane.Kudreroj kaj gluo, lamenlignaj kajakoj povas esti pli malpezaj ol iu ajn alia materialo, krom la kadro, kiu gluiĝas al la haŭto.Ŝveligeblaj kajakoj faritaj el malpezaj ŝtofoj malŝveliĝas, estas facile transporteblaj kaj stokeblaj, kaj estas konsiderataj signife pli malmolaj kaj pli daŭraj ol iuj malmolsurfacaj boatoj.